ক্রীড়াবিদদের নিয়ে বিভিন্ন সময়ই বিভিন্ন গুঞ্জন ওঠে। সেগুলো মাঝেমধ্যে সত্য হয় কিংবা কিছু কিছু হয় অতিরঞ্জিত কাল্পনিক। এগুলোর মুখোমুখি হতে হয় বেশির ভাগ ফুটবলারদেরই। তেমনি কয়েক মাস ধরে গুঞ্জন চলছিল আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিকে নিয়ে। তবে মাঠকেন্দ্রিক না মাঠের বাইরের সম্পর্ক নিয়ে।
তিন সন্তান ও স্ত্রী থাকার পরও শোনা যাচ্ছিল আর্জেন্টাইন ক্রীড়া সাংবাদিক সোফি মার্টিনেজের সঙ্গে তার প্রেমের সম্পর্ক রয়েছে। এ নিয়ে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে বেশ চর্চাও চলছিল। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো কিছু জানা যাচ্ছিল না। অবশেষে নীরবতা ভাঙলেন সোফি, মেসির সঙ্গে তার প্রেমের গুঞ্জনটিকে ‘হাস্যকর’ বলে রীতিমতো উড়িয়েই দিয়েছেন তিনি। তবে মেসি বা আন্তোনেলা কেউই এই গুজব সম্পর্কে মন্তব্য করেননি।
সোফি মার্টিনেজ একজন খ্যাতিমান আর্জেন্টাইন ক্রীড়া সাংবাদিক। তিনি ইএসপিএন এবং আর্জেন্টিনার টিভি পাবলিকার জন্য কাজ করেন। আর্জেন্টিনার সেরা অ্যাথলেটদের সঙ্গে বিভিন্ন সময় বিশেষ সাক্ষাৎকারের জন্য পরিচিত সোফি। তবে তিনি বিশ্বব্যাপী পরিচিতি লাভ করেন ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের পর। ৩৬ বছর পর ঐ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা শিরোপা উঁচিয়ে ধরে।
সেখানে আর্জেন্টিনার বিজয়ের সময় মেসির সঙ্গে আবেগঘন এক সাক্ষাৎকার নেন তিনি, যা মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায়। তবে, তারপরই ফুটবল তারকার সঙ্গে তার পেশাদারি কথোপকথনে মধ্যে রোমান্টিক সম্পর্কের ভিত্তিহীন গুজব ছড়িয়ে যায়, যেখানে মেসি প্রায় সাত বছর ধরে তার শৈশবের প্রেমিকা আন্তোনেলা রোকুজ্জোর সঙ্গে বিবাহিত এবং তাদের তিন সন্তান রয়েছে।
দীর্ঘ সময় এ গুঞ্জন হাওয়ায় ভাসলেও কেউই এ নিয়ে মুখ খুলেনি। তবে সম্প্রতি সময়ে এ গুঞ্জনের বিষয়ে কথা বলেছেন সোফি। টেলিফে চ্যানেলে এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘অনেক সময় যখন আপনার পরিচিতি বাড়ে, তখন কিছু
নেতিবাচক দিকও তার সঙ্গে আসে। যেগুলোর মুখোমুখি আপনার পরিবারের হতে হয়। গেল বছর, মানুষ ক্রমশ এ নিয়ে (প্রেমের গুঞ্জন) কথা বলতে শুরু করল, ‘সে (মেসি) তোমার দিকে যেভাবে তাকায়, সেটা কী ব্যাপার (হাস্যরস করে)?’ এরকম অনেক কিছু। আমি এমন একটি পরিস্থিতিতে পড়েছিলাম, যা আমাকে খুবই বিব্রতকর করছিল। বিষয়টি আমি সবাইকে পরিষ্কার করতে করতে বেশ ক্লান্ত এখন।’ একপর্যায়ে তিনি নারী বলেই তাকে নিয়ে এমন গুজব ছড়িয়েছে বলেও দাবি করেন সোফি। বলেন, ‘অনুষ্ঠানটির উপস্থাপক অ্যান্ডি কুসনেটজফ যদি মেসির দিকে একইভাবে তাকাতেন, তবে সেটি গুজব তৈরি করত না, কারণ তিনি পুরুষ।’
এ সময় সোফি মেসির স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জোর প্রশংসাও করেন। বলেন, ‘বিশ্বব্যাপী একজন তারকার স্ত্রী হিসেবে তিনি যা সামলান, তা অবিশ্বাস্য।’ যদিও অতীতে শোনা গিয়েছিল আন্তোনেলা তার স্বামীর সঙ্গে সম্পর্কে কাজের সম্পর্ক নিয়ে ঈর্ষান্বিত। এ সাক্ষাৎকারে এটিও উড়িয়ে দিয়েছেন সোফি। বলেন, ‘আমি জানি না এটা কোথা থেকে আসে। আমি এমন কিছু দেখিনি। আন্তোনেলার সঙ্গেও আমি সাক্ষাৎ করেছি।’
এর আগে আর্জেন্টিনার শহর রোসারিওতে মেসি এবং আন্তোনেলা প্রথমবার দেখা করেছিলেন তাদের বাল্যকালে। তখন মেসির বয়স ছিল মাত্র পাঁচ বছর। আন্তোনেলা ছিলেন মেসির শৈশবের বন্ধু লুকাস স্কাগ্লিয়ার চাচাতো বোন। তাদের সম্পর্ক শৈশবেই গড়ে ওঠে। পরে মেসি বার্সেলোনায় চলে যাওয়ার পরও তারা যোগাযোগ বজায় রাখেন।
২০০৮ সালে তাদের সম্পর্ক প্রকাশ্যে আসে। ২০১২ সালে তাদের প্রথম সন্তান থিয়াগো জন্মগ্রহণ করে। এরপর ২০১৫ সালে মাতেও এবং ২০১৮ সালে সিরো জন্মগ্রহণ করে। এর মাঝে ২০১৭ সালে রোসারিওর একটি বিলাসবহুল হোটেলে এক জমকালো অনুষ্ঠানে মেসি এবং আন্তোনেলা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।