নাসিম রুমি: তিনি নিজে বলেছেন, কেরিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছেন। কিন্তু সেটা মানতে চাইছেন না সতীর্থরা। মানতে চাইছেন না আর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল স্কালোনিও। তাঁর মতে, চার বছর পরের বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে লিয়োনেল মেসিকে।
স্পেনের একটি রেডিয়ো স্টেশনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেছেন, ‘‘আমার মনে হয় মেসি পরের বিশ্বকাপও খেলবে। তবে সেটা অনেক কিছুর উপর নির্ভর করছে। আগামী দিনে ওর ফিটনেস, খেলার প্রতি আগ্রহ বুঝিয়ে দেবে মেসি আর কত দিন খেলতে চায়। তবে ওর জন্য আমাদের দরজা সবসময় খোলা। মেসি যদি পরের বিশ্বকাপেও খেলে তা হলে তার থেকে ভাল কিছু হবে না।’’
এ বারের বিশ্বকাপে সোনার বল পাওয়ার পরে দাবি উঠেছে, তিনিই সর্বকালের সেরা ফুটবলার। স্কালোনির মতে, এটা প্রমাণ করার জন্য মেসির সোনার বল পাওয়ার প্রয়োজন ছিল না। তিনি বলেছেন, ‘‘বিশ্বের অন্যতম সেরা বা সব থেকে সেরা ফুটবলার হওয়ার জন্য মেসির সোনার বল বা বিশ্বকাপ পাওয়ার দরকার ছিল না। এত দিনের কেরিয়ারে ও বার বার সেটা প্রমাণ করেছে।’’
অন্য দিকে আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ হিসাবে স্কালোনির চুক্তি বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। সেই চুক্তিতে তিনি সই করবেন বলেও জানিয়েছেন স্কালোনি। আপাতত ২০২৬ সালের ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত চুক্তি রয়েছে স্কালোনির। অর্থাৎ, চার বছর পরে আমেরিকা, কানাডা ও মেক্সিকোতে আয়োজিত বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার কোচ হিসাবে দেখা যাবে স্কালোনিকে। কিন্তু তার পরেও তাঁকে কোচ হিসাবে চাইছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। সেই চুক্তিতে তিনি সই করবেন বলে জানিয়েছেন।