নাসিম রুমি: বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের প্রথম অধিনায়ক ও স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে নেতৃত্ব দেওয়া জাকারিয়া পিন্টু পাড়ি জমালেন না ফেরার দেশে আর নেই। রাজধানীর একটি হাসপাতালে আনুমানিক ১১টা ৫০ মিনিটে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। দেশের ফুটবল ও মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসের অন্যতম এই নায়কের বয়স হয়েছিল ৮১ বছর।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) দেশের ফুটবলের প্রথম অধিনায়কের মৃত্যুর সংবাদ নিশ্চিত করেছে। তারা জানায়, সোমবার ১১টা ৫০ মিনিটে ইবনে সিনা হাসপাতালের চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান তিনি। হার্ট, কিডনি ও লিভারের সমস্যা নিয়ে কদিন ধরেই ভুগছিলেন পিন্টু। তার অবস্থার অবনতি হলে রবিবার নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে নেওয়া হয়। সেখানেই দেশের মুক্তি সংগ্রামের নায়কদের একজন মৃত্যুবরণ করেন।
পিন্টু ১৯৭১ সালের বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের হয়ে অধিনায়কত্ব করেন। দলটি মুক্তিযুদ্ধে আহত ও শরণার্থীদের সহায়তায় তহবিল সংগ্রহ এবং মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে জনসমর্থন আদায়ে ভারতে বেশ কয়েকটি ফুটবল ম্যাচ খেলে। বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর বাংলাদেশ ফুটবল দলেরও প্রথম অধিনায়ক ছিলেন পিন্টু।
বাংলাদেশ ফুটবল দলের আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অভিষেক হয় ১৯৭৩ সালে। মালয়েশিয়ায় মারদেকা কাপে সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন ডিফেন্ডার জাকারিয়া পিন্টু।
পিন্টুর মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে বাফুফে। শোক বার্তায় তারা বলেছে, ‘বাফুফে জাকারিয়া পিন্টুর মৃত্যুতে গভীরভাবে শোকাহত। পিন্টু ছিলেন গর্বিত মুক্তিযোদ্ধা। বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে এবং ফুটবলে তার অবদান অনস্বীকার্য।’