বাংলাদেশে বছরে প্রায় ৮০ হাজার মানুষের মৃত্যু হয় বায়ুদূষণের কারণে। এর চেয়ে কয়েক গুণ বেশি মানুষ হাঁপানি, অ্যাজমা, শ্বাসকষ্ট, শ্বাসতন্ত্রের অন্যান্য রোগে আক্রান্ত হচ্ছে, কর্মক্ষমতা হারাচ্ছে, কিন্তু বায়ুদূষণ না কমে দিন দিন বেড়েই চলেছে। বাংলাদেশে বায়ুদূষণের প্রধান কারণ প্রচলিত পদ্ধতির ইটভাটা। যত না বৈধ ইটভাটা আছে, তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি আছে অবৈধ ইটভাটা।
ইটভাটার বায়ুদূষণ রোধে আইন রয়েছে, কিন্তু সে আইনের প্রয়োগ হচ্ছে না। এসব ইটভাটা শুধু বায়ুদূষণ নয়, পাহাড় কেটে সমতল করে দিচ্ছে। কৃষিজমির উপরিভাগের মাটি কেটে নিয়ে যাচ্ছে। ফলে সেসব কৃষিজমি ফসল উত্পাদনক্ষমতা হারাচ্ছে।
আইনের প্রয়োগ নিশ্চিত করা এবং ভাটার দূষণ রোধে যাঁদের ভূমিকা রাখার কথা, অজানা কারণে তাঁরা এসব দেখেও না দেখার ভান করে থাকছেন।ইট প্রস্তুত ও ভাটা স্থাপন (নিয়ন্ত্রণ) আইন ২০১৯ অনুযায়ী বিশেষ কোনো স্থাপনা, রেলপথ, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, হাসপাতাল ও ক্লিনিক, গবেষণাপ্রতিষ্ঠান কিংবা অনুরূপ কোনো স্থান বা প্রতিষ্ঠান থেকে কমপক্ষে এক কিলোমিটার দূরে এবং বনাঞ্চল থেকে কমপক্ষে দুই কিলোমিটার দূরে ইটভাটা স্থাপন করতে হবে।একইভাবে আবাসিক এলাকা, সিটি করপোরেশন, পৌরসভার সীমানার মধ্যে ইটভাটা করা যাবে না। বাস্তবে দেখা যায়, লোকালয়ের মধ্যখানে, বনাঞ্চল বা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের গা ঘেঁষে ইটভাটা গড়ে তোলা হয়েছে।
সম্প্রতি এ রকম অনেক খবর প্রকাশিত হয়েছে।বেশির ভাগ ইটভাটায় কম উচ্চতার ড্রাম চিমনি ব্যবহার করা হয়, যেগুলো অনেক বেশি পরিমাণে বায়ুদূষণ করে। কাঠ পোড়ানো নিষিদ্ধ হলেও প্রায় শতভাগ ইটভাটায়ই কাঠ পোড়ানোর অভিযোগ রয়েছে। আইনে পাহাড়, টিলা ও কৃষিজমি থেকে মাটি কাটা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, কিন্তু প্রায় কেউই তা মানছে না। গত রবিবার কালের কণ্ঠে এসংক্রান্ত তিনটি খবর রয়েছে।ফরিদপুরের সালথায় পেঁয়াজের মাঠ, মেহগনিবাগানের ভেতর দিয়ে সরকারি অনুমোদন ছাড়াই দেড় কিলোমিটার খাল খনন করেছেন ইউনিয়ন পরিষদের একজন সদস্য। আর তার মাটি বিক্রি করে দিয়েছেন ইটভাটায়। যশোরের শার্শা উপজেলায় পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র ও জেলা প্রশাসনের অনুমোদন ছাড়াই চলছে ১৯টি অবৈধ ইটভাটা। নাটোরের বড়াইগ্রামে একটি প্রভাবশালী চক্র সরকারিভাবে খনন করা বড়াল নদের দুই পারে স্তূপ করে রাখা মাটি অবাধে বিক্রি করে দিচ্ছে।স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে, ছাড়পত্র বা লাইসেন্স ছাড়াই যদি ইটভাটা চালানো যায়, তাহলে ভাটার মালিকরা সরকারকে ফি দিয়ে এসব অনুমতি সংগ্রহ করবেন কেন? এর উত্তর অনেক ভাটা মালিকই দিয়েছেন। আবেদন করেও অনুমতি পেতে অনেক ঝামেলা হয়।অনুমতি এখন দেওয়াও হয় না। তার চেয়ে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের ‘ম্যানেজ’ করে ভাটা পরিচালনা করা অনেক সহজ। আর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা ‘ম্যানেজ’ হন বলেই দিন দিন বেড়ে চলেছে অবৈধ ইটভাটার সংখ্যা। বাড়ছে বায়ুদূষণের কারণে মৃত্যুর সংখ্যা। আমরা চাই, অবিলম্বে ইটভাটার এই নৈরাজ্য বন্ধ হোক।
